NBA 선수들의 연봉은 지난 20년 동안 엄청난 변화를 겪어왔다. 2000년대 초반과 비교했을 때 현재 NBA 스타들은 몇 배나 더 높은 연봉을 받고 있다. 과거와 현재의 NBA 연봉 차이를 살펴보면서, 어떤 요인들이 연봉 상승에 영향을 미쳤는지 분석해보자.
1. 2000년대 초반 NBA 연봉 수준
2000년대 초반 NBA 선수들의 연봉은 지금과 비교하면 상당히 낮은 편이었다. 물론 당시에도 스타 선수들은 높은 연봉을 받았지만, 지금처럼 천문학적인 수준은 아니었다.
① 최고 연봉 선수와 금액
- 2000-01 시즌 최고 연봉 선수: 패트릭 유잉 (뉴욕 닉스) - 약 1,850만 달러
- 2004-05 시즌 최고 연봉 선수: 샤킬 오닐 (마이애미 히트) - 약 2,770만 달러
당시 최고 연봉 선수들의 연봉은 2천만 달러를 넘기는 수준이었으며, 대부분의 올스타급 선수들은 1천만 달러 내외를 받았다.
② 평균 연봉
- 2000년대 초반 NBA 선수들의 평균 연봉은 약 400~500만 달러 수준이었다.
- 팀별 샐러리캡(선수단 연봉 총액 상한선)도 현재와 비교하면 낮아, 2000-01 시즌의 샐러리캡은 약 3,560만 달러였다.
당시 NBA는 TV 중계권 계약과 스폰서십이 현재보다 적었기 때문에 전체적인 연봉 수준이 지금보다 낮았다.
2. 현재(2024년) NBA 연봉 수준
현재 NBA 선수들의 연봉은 지난 20년 동안 급격히 상승했다. 특히 TV 중계권 계약 증가, 글로벌 시장 확장, 스폰서 계약 확대 등이 연봉 상승의 주요 원인이 되었다.
① 최고 연봉 선수와 금액
- 2023-24 시즌 최고 연봉 선수: 스테픈 커리 (골든스테이트 워리어스) - 약 5,190만 달러
- 2024-25 시즌 예상 최고 연봉 선수: 니콜라 요키치 (덴버 너게츠) - 약 6,240만 달러
2000년대 초반과 비교했을 때, 최고 연봉 선수의 연봉은 2~3배 이상 증가했다.
② 평균 연봉
- 2024년 NBA 선수들의 평균 연봉은 약 900만~1,000만 달러로, 2000년대 초반보다 2배 이상 증가했다.
- 팀별 샐러리캡도 대폭 상승하여, 2023-24 시즌 샐러리캡은 약 1억 3,620만 달러로 20년 전보다 4배 가까이 증가했다.
이처럼 NBA 연봉 상승은 단순한 물가 상승 수준을 넘어, 리그 전체의 수익 증가에 따라 급격히 이루어졌다.
3. NBA 연봉 상승의 주요 원인
NBA 선수들의 연봉이 급등한 이유는 여러 가지가 있지만, 대표적인 몇 가지 요인을 살펴보자.
① TV 중계권 계약 증가
- 2000년대 초반 NBA의 TV 중계권 계약은 연간 약 10~15억 달러 수준이었다.
- 그러나 2016년 NBA는 ESPN과 TNT와의 새로운 중계권 계약을 통해 연간 24억 달러를 벌어들이고 있으며, 2025년 이후 새로운 계약에서는 이 금액이 더 증가할 것으로 예상된다.
- TV 중계권 계약이 커지면서 NBA의 수익이 증가했고, 이는 선수들의 연봉 상승으로 이어졌다.
② 글로벌 시장 확장
- NBA는 2000년대 이후 중국, 유럽, 아프리카 등 글로벌 시장으로 확장하면서 막대한 수익을 창출했다.
- 중국에서는 NBA 경기가 큰 인기를 끌면서, 중국 기업들과의 스폰서십 계약이 급증했다.
- 국제 시장에서의 수익 증가는 리그 전체의 수익 구조를 개선하고, 선수들의 연봉을 높이는 데 기여했다.
③ CBA(Collective Bargaining Agreement, 단체 협약) 개정
- NBA와 선수협회(NBPA)는 주기적으로 CBA 협상을 통해 연봉 구조를 조정한다.
- 2017년 새로운 CBA가 체결되면서 샐러리캡이 대폭 증가했고, 이에 따라 최고 연봉 선수들의 계약 규모도 커졌다.
- 2023년에도 새로운 CBA가 체결되면서 연봉 상한선이 더욱 높아졌다.
④ 스폰서십 및 광고 수익 증가
- 2000년대 초반에는 유니폼 광고가 없었지만, 현재는 유니폼 광고 도입으로 팀당 연간 1,000만~2,000만 달러 이상의 추가 수익을 얻고 있다.
- 나이키, 아디다스, 언더아머 등의 스포츠 브랜드와의 계약도 증가하면서 선수들의 개인 수익도 크게 상승했다.
결론: NBA 연봉, 앞으로 더 오를까?
지난 20년 동안 NBA 선수들의 연봉은 최고 연봉 기준으로 약 3배, 평균 연봉 기준으로 약 2배 이상 증가했다. TV 중계권 계약, 글로벌 시장 확장, 스폰서십 증가 등이 주요 요인이었으며, 앞으로도 NBA의 인기가 지속되는 한 연봉 상승은 계속될 것으로 보인다.
특히, 2025년 이후 새로운 중계권 계약이 체결되면 샐러리캡이 더욱 증가할 가능성이 높다. 이에 따라 NBA 스타들의 연봉이 1억 달러를 넘는 시대도 멀지 않을 것으로 예상된다.
NBA 연봉 상승이 리그에 미치는 영향을 계속 주목해보자.